中国工业主要分布在沿海地带。1952年沿海和内地的工业产值在全国工业总产值中的比重分别为69.4%和30.6%。30多年来,内地建设了一批新的工业基地,比沿海的工业得到了更快的发展。到1984年,沿海与内地的工业产值在全国工业总产值中的比重已改变为59.8%和40.2%。全国各省、市、自治区都有了相当规模的工业,除西藏以外,工业总产值都超过了农业总产值,乡镇工业有了较快的发展。 [1]
1957—1976年,实行计划经济体制时期,在这期间,中国工业主要依靠发挥社会主义制度优越性和发扬全国人民自力更生、艰苦奋斗精神,不仅赢得了一定的增长速度,而且作为传统工业但是经济薄弱环节的石油工业,以及作为新兴工业的化学工业和电子工业还获得了较快的发展,作为高科技产业的核工业和航天工业还获得了突破性的发展。1957~1976年,石油工业产值占工业总产值的比重由1.1%上升到6.2%,化学工业产值比重由6.8%上升到11%。"两弹一星"也是在这期间试验成功的。 [2]
1979年以来,中国工业生产一直呈高速发展势头。1997年,完成工业增加值31752亿元,按可比价格计算,比上年增长11.1%,其中轻工业增加值14680亿元,重工业增加值17072亿元,分别比上年增长11.7%和10.5%。今天,中国不仅能制造飞机、船舶、汽车,还能制造人造地球卫星以及现代化的工业设备。一个具有一定技术水平的、门类比较齐全的、独立的工业体系已经建立起来。 [2]